home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111891 / 11189912.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.9 KB  |  104 lines
  1.                                                                                 SOCIETY, Page 70CALIFORNIAViewpoint: Bad News For Blacks
  2.  
  3.  
  4. BY ISHMAEL REED
  5.  
  6.     [shmael Reed's latest book is The Terrible Threes.]
  7.  
  8.  
  9.     Before Columbus, an organization devoted to the promotion
  10. and distribution of multicultural literature, has an office in
  11. the Ginn House, one of 16 renovated buildings in Oakland's
  12. showcase Preservation Park. From there, I can at times envision
  13. the grand design of a multicultural nation with its capital in
  14. Oakland, America's most integrated and multicultural city,
  15. where, in some districts, Latino Americans, Asian Americans,
  16. African Americans and European Americans live side by side. But
  17. at other times I wonder whether in 20 years, blacks, finding
  18. themselves faced with soaring yellow and brown racism, might
  19. miss the uncomplicated old days when the only racism they had
  20. to contend with was white racism.
  21.  
  22.     The highly publicized success of Asian Americans, 29
  23. culturally distinct groups that are sometimes classified by
  24. California demographers as white, is being used by the media and
  25. some members of the policy elite to embarrass African Americans.
  26. Some Asian Americans have documented the existence of an
  27. Asian-American "underclass" (people engaged in socially deviant
  28. behavior or living below the poverty line, or both). But such
  29. findings have not dented the widespread impression that these
  30. groups are "model" minorities. Blacks are seen as less
  31. hardworking and less deserving than members of model minorities
  32. -- although 90% of them hold jobs and their West African
  33. ancestors were members of a society whose work ethic
  34. out-Calvined Calvin's.
  35.  
  36.     Here is a sample of things to come: in July, Oakland's
  37. black city manager, Henry L. Gardner, came under fire from a
  38. coalition of Latino groups because Latino Americans weren't
  39. sufficiently represented among the finalists for the position
  40. of Oakland fire chief. Though Gardner was not obligated under
  41. the city charter to find a candidate from every ethnic group,
  42. he was praised for a statesmanlike gesture when he extended the
  43. search for a period of 30 days. An additional Latino candidate
  44. was found, but the job went to an African American. Lewis
  45. Butler, who resurrected an organization called California
  46. Tomorrow, had it right when he said, "In a multicultural
  47. environment, affirmative action may mean taking a job away from
  48. a black person and giving it to an Asian or Latino."
  49.  
  50.     But for every case of interethnic conflict one can cite a
  51. case of cooperation. Unlike school boards in San Francisco and
  52. Berkeley, the Oakland school board rejected Houghton Mifflin
  53. textbooks that it considered racist and sexist. Though the local
  54. press and the New York Times presented the textbook opponents
  55. as raving, politically correct Afrocentrics, one of the most
  56. eloquent speeches opposing the textbook adoption was made by a
  57. Chinese American.
  58.  
  59.     Few who have examined the evidence will disagree that
  60. Oakland is losing investments because of its image as a
  61. black-run city. In addition to its city manager, its mayor
  62. (Elihu Harris), the publisher of its leading newspaper (Robert
  63. Maynard), even the director of its symphony orchestra (Michael
  64. Morgan) are all black. Investors also shy away from Oakland
  65. because of its underground crack economy. Though drive-by
  66. shootings continue, there is evidence that the crack problem is
  67. waning, a fact overlooked by the national media. News
  68. organizations blame blacks for the drug problem and ignore the
  69. participation in the drug trade of other ethnic groups, but drug
  70. dealing in Northern California and other parts of the country
  71. is a multicultural enterprise. Yet during early August, NBC
  72. aired the typical black-grandmothers-raising-crack-babies story,
  73. when there are plenty of suburban white grandparents in the same
  74. situation.
  75.  
  76.     Despite the fire that left 5,000 homeless in Oakland last
  77. month, I would rather live here than in any other city in the
  78. country because it remains a place of promise and culture.
  79. Besides its championship sports teams, it boasts an
  80. international cuisine, rap and blues sound, and at one time or
  81. another has been home to such literary luminaries as Gertrude
  82. Stein, Jack London, Joaquin Miller, Jack Foley, Floyd Salas and
  83. Ambrose Bierce.
  84.  
  85.     Not long ago, I was giving Bharati Mukherjee, a writer
  86. from India who now lives in Berkeley, what I call the Ishmael
  87. Reed Oakland tour, which lately has also been given to an
  88. Australian Aborigine writer, three Czech writers and an Italian
  89. television crew, a professor of film from the University of
  90. Bologna and the French editor of an African magazine. As we
  91. rounded Lake Merritt -- an urban gem endowed with islands that
  92. attract migratory waterfowl -- she said she hadn't realized that
  93. Oakland is so beautiful. I replied that a lot of us run down
  94. this city that the rappers call "Oaktown" because we don't want
  95. anybody else moving here. I was more than half serious.
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.